拜占庭帝國 (Byzantine Empire) (Part 3 of 3)

由「君士坦丁大帝(Constantine the Great)」於公元330年定都於「君士坦丁堡(Constantinople)」起計，拜占庭一千多年歷史內發生的事數之不盡，其中有數件大事值得留意:

公元四至五世紀，西羅馬及拜占庭(東羅馬)同樣受蠻族侵襲，但兩國結局卻很大分別。原因是拜占庭巧妙地利再外交方法以及向匈奴納貢，再加上君士坦丁堡擁有難以攻破的城牆，間接令蠻族加快結束西羅馬的壽命。隨著匈奴王阿提拉(Attila)於公元453年離世後，拜占庭所受的外患威脅隨之迎刃而解。相反，虛弱的西羅馬給境內外的蠻族滅國。

自始，西歐落入黑暗時代(Dark Age)，而拜占庭則安然發展，直至查士丁尼(Justinian; 公元482年至565年)將帝國國力推至嶺峰。














軍事上，查士丁尼(圖中戴上皇冠者)任命名將貝利撒留(Belisarius)從波斯人及哥德人手中收復不少古羅馬帝國的國土，令其國土東至中東，南至北非、西至西班牙，更同時控制意大利。不過，大量軍事行動亦消耗不少國力。隨著查士丁尼的離世，其繼任者無法管治龐大的國土，在四方敵人的攻擊下，拜占庭在之後數百年僅能有效控制小亞細亞、希臘以及馬其頓等地。在法治上，查士丁尼下令編纂「民法大全(Corpus Iuris Civilis)」，為拜占庭日後法治的基礎，他亦於國境內建築不少東正教教堂，其中以君士坦丁堡內的聖蘇菲亞大教堂(Hagia Sophia)為拜占庭式建築物的代表作。

其後，拜占庭的國土不斷縮小，直至馬其頓人巴西爾二世(Basil II; 公元976年至1052年)管治下的第二個黃金時期，帝國的商貿、軍事和政治發展再度達到查士丁尼時代後的另一高峰。

巴西爾的時代過去後，拜占庭再次失去小亞細亞的控制權，而君士坦丁堡亦感到回教徒的軍事威脅。在拜占庭的請求下，西歐國家於公元1096年發動第一次十字軍東征(First Crusade)，而拜占庭亦從盟友的軍事勝利下收復小亞細亞。

然而，歷史向我們說明世上並沒有永恆的朋友。在威尼斯人的建議下，貪婪的十字軍於公元1204年攻打君士坦丁堡(即可恥的第四次十字軍東征)，十字軍進城後搶劫和破壞。拜占庭人於小亞細亞地區成立流亡政府(尼西亞)，並於公元1261年在兵不血刃下收復君士坦丁堡。

不過，光復後拜占庭的國力不及當年，舉君士坦丁堡的人口為例，首都人口從公元900年的40萬，下降至十四世紀的15萬(公元1450年更低至三萬四千人)。在國家喪失地中海的貿易權以及鄂圖曼土耳其人(Ottoman Turks; 西突厥人其中一族)的軍事威脅下，拜占庭無論於人口、版圖以及經濟收入均每況日下，再加上境內宮廷政變及農民暴動等因素，其滅亡其實無法避免。


有人說，鄂圖曼帝國只是履行歷史任務。土耳其人並於公元1453年以十數萬軍力攻擊君士坦丁堡內七千守軍(左圖: 君士坦丁堡失陷)。由於城中堅固的城牆保謢下以及首都的「易守難攻」的地型，君士坦丁堡的軍民仍能苦守五十三日，亦算為千年帝國劃上光榮的句號.......


雖然已於歷史舞台上消失，拜占庭的文化遺產仍留傳下來。西歐的文藝復興時期的不少知識和藝術靈感來自拜占廷，查士丁尼的民法大全亦影響歐洲諸國的法律發展，而我們今日亦能於土耳其及希臘找到拜占庭的建築物，尤其是東正教教堂。